Paulina Bocaz, representante de AUI/NRAO y líder de PROVOCA: «Hay que romper con las barreras que limitan para identificarnos con agentes de cambio». Cada año, el país pierde talentos femeninos en disciplinas ligadas a áreas como la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas. Esto se puede explicar por diversos factores que perpetúan la brecha de género en este ámbito. Reducir esta distancia es tarea de todos y todas. Sin embargo, inspirar a las nuevas generaciones con liderazgos cercanos que las identifiquen es un desafío que impulsa con éxito la Red de Mentoras PROVOCA. Esta es la valiosa experiencia de este programa y lo que viene para el 2022.
Los recientes avances en la impresión 3D (también conocida como fabricación aditiva) de estructuras metálicas permiten imprimir dispositivos electromagnéticos totalmente metálicos, como antenas y guías de ondas, según demanda. Una nueva asociación entre el Observatorio Nacional de Radioastronomía de los Estados Unidos (NRAO por su sigla en inglés), con sede en Charlottesville (Virginia), y Optisys, LLC, con sede en West Valley City (Utah), explorará el potencial de esta tecnología para su aprovechamiento en aplicaciones para la radioastronomía.
En radioastronomía, el desempeño de las antenas, las guías de ondas y otros dispositivos electromagnéticos, permite determinar la capacidad y sensibilidad de un radiotelescopio y la calidad de los datos científicos que proporcionan a los investigadores. Cuanto más capacidad y sensibilidad posea una antena y sus dispositivos, más podrán aprender los científicos sobre el Universo. El Laboratorio Central de Desarrollo (CDL) de NRAO prueba continuamente nuevas tecnologías para mejorar estos parámetros y construir mejores telescopios.
«Los requisitos de la ciencia siempre están empujando los límites de la tecnología, por lo que tenemos que invertir en nuevas tecnologías con el potencial de romper las barreras de rendimiento actuales», dijo Bert Hawkins, director del CDL. «Los dispositivos electromagnéticos impresos en 3D pueden tener todo tipo de formas, estructuras y diseños que son imposibles de realizar con las técnicas de mecanizado tradicionales. La nueva asociación entre NRAO y Optisys tiene el potencial de conducir al desarrollo de dispositivos que tengan la capacidad de superar a los utilizados actualmente en radioastronomía».
La asociación entre NRAO y Optisys es una colaboración natural para ambas organizaciones. El CDL de NRAO tiene una larga trayectoria adaptando y usando nuevas tecnologías para construir los receptores de radioastronomía con el mejor desempeño del mundo. Optisys es líder mundial en el diseño de productos de radiofrecuencia de última generación que utilizan la impresión metálica en 3D para su uso en una gran variedad de disciplinas de ingeniería.
«Optisys ofrece aumentar las capacidades de NRAO para la próxima generación de misiones de radioastronomía, proporcionando soluciones más pequeñas, ligeras y eficientes en guías de ondas y antenas, para plataformas de menos tamaño «, dijo Janos Opra, director general de Optisys. «Esta asociación pretende empujar la frontera de lo posible en el campo de la radioastronomía y elevar la ciencia a nuevas alturas mientras exploramos los misterios del Universo».
Optisys comenzará pronto la producción del primer dispositivo de prueba, un transductor ortomodal (OMT), cuya entrega se espera para finales de 2022. Los OMT separan las dos polarizaciones que se encuentran en muchas señales de radioastronomía y ayudan a los astrónomos a analizar los datos recogidos. El nuevo OMT impreso en 3D será comparado con los producidos mediante técnicas de mecanizado tradicionales y se utilizará como referencia para diseñar y mejorar futuros dispositivos.
«Todo gran avance en la ciencia comienza con un primer paso fundacional», dijo Opra. «Las pruebas realizadas por esta asociación son ese paso fundacional para crear la próxima generación de equipos de radioastronomía, aprovechando el potencial disruptivo de la fabricación aditiva».
Hawkins añadió: «Creemos que este esfuerzo conjunto con Optisys es un primer paso para ampliar la caja de herramientas que utilizarán los futuros ingenieros de investigación y diseño electromagnético del CDL. Esa caja de herramientas ampliada puede ayudarnos a desarrollar clases completamente nuevas de dispositivos para su uso en la próxima generación de radiotelescopios, incluyendo las actualizaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) y el Very Large Array de nueva generación (ngVLA)».
Tony Beasley, director de NRAO, dijo: «La comprensión del Universo requiere que ampliemos los límites de la ciencia, la tecnología y el conocimiento. El CDL ha estado a la vanguardia de este esfuerzo en radioastronomía durante décadas y, con la ayuda de Optisys, continuará liderando la industria en soluciones de vanguardia».
Imagenes
Optisys, LLC utiliza la impresora 3D de metal SLM500 para producir objetos y piezas metálicas impresas en 3D. El proceso de impresión 3D en metal fusiona o suelda el aluminio en las formas requeridas. Crédito: Optisys, SLM. AUI NRAO Chile
Acerca del NRAO
El Observatorio Nacional de Radioastronomía de los Estados Unidos es un centro de investigación y desarrollo de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF por su sigla en inglés), financiado con fondos federales de los Estado Unidos y gestionado por Associated Universities, Inc. mediante un acuerdo de cooperación.
Acerca de Optisys
Optisys, LLC es una empresa privada revolucionaria en el diseño y fabricación aditiva en metal de dispositivos de radiofrecuencia. El enfoque único de Optisys les permite crear productos altamente integrados para antenas y radares que logran un SWaP extremadamente bajo. Optisys cuenta con una amplia línea de productos que van desde alimentadores hasta conjuntos en fase, para aplicaciones en antenas y radares desde el mar hasta el espacio.
