El Observatorio Radioastronómico Nacional de los Estados Unidos (NRAO por su sigla en inglés)  felicita a los cuatro astrónomos honrados por la Breakthrough Prize Foundation, que les otorgó el premio “New Horizons in Physics” 2022 (Nuevos Horizontes en Física). Alessandra Corsi de la Universidad Tecnológica de Texas; Gregg Hallinan y Mansi Manoj Kasliwal, ambos de Caltech; y Raffaella Margutti de la Universidad de California, Berkeley, fueron reconocidos por su «liderazgo en sentar las bases para observaciones electromagnéticas de fuentes de ondas gravitacionales y liderazgo en la extracción de información valiosa de la primera colisión observada de dos estrellas de neutrones».

Los investigadores realizaron observaciones históricas de la fusión de dos estrellas de neutrones en agosto de 2017 y las largas secuelas de esa fusión. El evento generó ondas gravitacionales que fueron detectadas directamente por los observatorios de ondas gravitacionales LIGO y VIRGO. Cuando más adelante se observó el evento en rayos gamma, rayos X, luz visible y ondas de radio, se convirtió en el primer evento astronómico jamás visto con ondas gravitacionales y ondas electromagnéticas.

Los ganadores del premio utilizaron las instalaciones del Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) y Very Long Baseline Array (VLBA) de la Fundación Nacional de Ciencia de los Estados Unidos (NSF) para estudiar las consecuencias de la fusión, durante los meses posteriores, lo que arrojó información clave sobre la naturaleza y las consecuencias de la colisión.

“Este fue un punto de inflexión en la astrofísica, y los radiotelescopios de NRAO fueron herramientas vitales para desentrañar el funcionamiento de este emocionante evento. Estamos muy contentos de ver a nuestros colegas científicos que hicieron un uso experto del VLA y el VLBA en este esfuerzo, obtener este merecido reconocimiento”, dijo Tony Beasley, director de NRAO.

“Eventos como esta fusión de estrellas de neutrones están en la frontera de la física, donde podemos obtener información valiosa que no está disponible de otra manera. Estamos orgullosos de que el VLA y el VLBA contribuyan a esta investigación, y esperamos poder proporcionar las capacidades enormemente mejoradas de Next Generation Very Large Array (ngVLA) para trabajar que son tan importantes para nuestra comprensión del Universo”, añadió Beasley.

El Observatorio Radioastronómico Nacional (NRAO) es una instalación de la Fundación Nacional de Ciencia de los Estados Unidos (NSF), operado bajo acuerdo de cooperación por Associated Universities, Inc.

Nota original en inglés: https://public.nrao.edu/news/breakthrough-prize-awards/