Paola creció y hasta hoy vive en Valdivia. Allí vive junto a su mamá, su tía, hermano y sus cuatro hijas. Asegura que desde niña tuvo una curiosidad intensa por el mundo. Creció rodeada de libros de historia, geociencias y astronomía gracias a su abuelo, profesor normalista, quien según ella fue su primer vínculo con la ciencia. Durante la adolescencia desarrolló un amor profundo por la música, sentimiento que la acompaña hasta hoy. Cuando llegó el momento de decidir su futuro, postuló a carreras del área de la salud, pero terminó en Licenciatura en Ciencias Biológicas. Cuenta que su abuela fue clave, ya que fue ella quien la inscribió casi a la fuerza y le dijo «si no te gusta, te cambias», decisión que nunca ocurrió.

En su primer año universitario descubrió la zoología, y asegura que fue amor a primera vista, siendo el momento clave para desistir en su cambio de carrera. Añade: «Me fascinó el mundo marino, lo que me llevó a integrarme al laboratorio de Ecofisiología del profesor Jorge Navarro, donde desarrollé mis tesis de pregrado y doctorado, elaborando una nueva línea de investigación relacionada al cambio global».

Hoy, además de investigar, participa activamente en divulgación, especialmente en colegios, motivando a jóvenes a interesarse por las STEM, y años anteriores participó en el programa Explora, como voluntaria en los talleres que imparte la Teletón-Valdivia y clases en la escuela de talentos de la Universidad Austral.

Se define como una persona curiosa, valiente y siempre llena de preguntas. «Soy perseverante y comprometida con los nuevos desafíos», agrega. Le gusta acercar la ciencia a otros, especialmente a niñas y jóvenes, porque cree que el conocimiento debe inspirar y abrir puertas. Además de la ciencia, le apasiona la música y el arte, y desde joven toca batería y pinta acuarela.

En cuanto a su vocación, Paola siente que enseñar es su vocación. Participar como monitora en el programa Explora fue un punto de inflexión en el que descubrió lo importante que es comunicar el conocimiento de forma clara, útil y accesible, ya que la ciencia no debería estar disponible solo para un sector privilegiado. «Creo firmemente en la necesidad de comunicar la ciencia de manera fácil y entretenida, para que las personas que no se encuentran interiorizadas puedan conocer los nuevos descubrimientos y desafíos frente, en mi caso particular, al cambio climático», sostiene.

Se incorporó a PROVOCA porque cree en la necesidad urgente de abrir espacios para todos en la ciencia. «Mi camino en STEM no siempre fue fácil ni lineal. Hubo momentos en que dudé si lo que estaba haciendo era lo correcto, y aún lo dudo, pero luego pienso; si todavía experimento esta incertidumbre, hay jóvenes que quizás ese miedo les impida a seguir sus sueños, es por eso que me interesa este programa. Para poder ser un apoyo y ojalá inspirar a más de alguno a cumplir sus sueños. Busco adquirir herramientas para mejorar mi comunicación, generar diálogos con mis pares de otras ramas de la ciencia y fortalecer mi rol como divulgadora y mentora», sostiene.

Paola sueña que el conocimiento científico sea accesible para todas las personas y hacer de su laboratorio un espacio seguro. Se imagina formando y acompañando a nuevas generaciones en su camino hacia la ciencia. «Muchas veces de los errores salen grandes ideas. Quiero que quienes trabajen conmigo se sientan en un espacio seguro para preguntar, explorar y equivocarse sin miedo», concluye.